2011年11月1日，神舟八号飞船在酒泉卫星发射中心发射升空。11月3日、14日与天宫一号完成两次自动对接，我国成为世界上第三个掌握太空对接技术的国家。利用神舟八号飞船返回舱资源，空间应用系统开展了中德合作的空间生命科学实验，中德双方利用通用生物培养箱，开展了17项空间生命科学实验，其中中方10项，德方6项，中德合作1项。主要用于动物、植物、微生物、水生生物的组织、个体、简单生态系统在空间微重力和辐射效应方面的研究，首次分析得到了数十种在微重力下发生改变的植物细胞骨架相关蛋白，发现了微重力环境痢疾杆菌四磷酸二腺苷酶分子组装方式改变的现象，成功筛选得到了数千种微重力相关差异基因，为未来空间高等植物栽培、空间环境下生物行为、损伤和遗传变异研究和受控生命生态系统建立，以及国际合作广泛开展奠定了基础。