2008年9月25日，我国载人航天工程第二步大幕拉开，我国第三艘载人飞船神舟七号将三名航天员送上太空，实施了航天员首次出舱活动，并释放了一颗伴随小卫星，实现了我国首次空间二次发射卫星和对非合作目标的远距离逼近和精确绕飞，在国内外引起广泛关注，同时首次开展了有人参与的外太空暴露材料科学实验，为今后开展暴露实验积累了新的经验。神舟七号装载有效载荷4件。

　　伴随卫星释放与绕飞技术试验

　　在神舟七号任务中，研制一个功能齐全、重量轻体积小、功能密度高、技术先进的微小卫星，成功进行了我国航天史上首次飞船在轨释放伴随卫星并相对非合作目标近距离绕飞的试验。该项试验标志着我国已经掌握了微小卫星在轨释放与运控技术。为未来空间多目标飞行运控、空间交会对接进行了演示验证。　　 　　

　　固体润滑材料舱外暴露试验

　　在神舟七号任务中开展了我国首次舱外航天员操作的空间材料暴露回收实验，包括4类11种空间固体润滑材料，揭示了近地轨道空间环境对润滑材料的损伤规律，促进了长寿命空间润滑材料的研究与发展。